Translation History: Project Management in Ninth-Century Baghdad

Project-based, collaborative translation was already practised in ninth-century Baghdad. The philosopher Al-Kindi personally financed projects to translate Greek philosophy into Arabic or Syriac (he was not proficient in Greek himself), and he handled the proofreading, adaptation and revision. In other words, he played the role of today's translation project manager. Translation in Baghdad was sponsored not only by the caliphs but also by the elite.

Listen to the audio programme from the BBC website linked below.

لماذا لا نستعرض ونتحدث عن تفاصيل تاريخ حركة وممارسة مهنة الترجمة في العالم العربي الإسلامي، خصوصاً أثناء العهد العباسي، داخل قاعات الأقسام الدراسية؟ يتحدث في هذا المقطع بعض مؤرخي التاريخ الإسلامي بأعرق الجامعات الأوروبية، كأكسفورد، عن حركة الترجمة إبان العهد العباسي. رأيي أنه يلزم إدماج، ولو بشكل جزئي، جانب التاريخ كمحتوى في أقسام الترجمة، لأن الإلمام بتاريخ المهنة يقوي الإحساس بالهوية ويرسخ روح الانتماء إلى مجتمع المترجمين. ليست الترجمة مجرد حرفة، وإنما أصبحت أيضاً علماً وميداناً للبحث. فإذا كان تدريس الطب أو القانون ينطلق من خلفية تاريخية ونظرية واضحة، فنفس الشيء يمكن أن يصير مع علوم الترجمة.

فبعد أن استمعت إلى المقطع، وبعد بحثي في بعض المراجع، تأكدت أن الفيلسوف العربي المسلم الكندي كان قد مول مشاريع الترجمة (بحكم أنه كان ينحدر من عائلة غنية) لترجمة الفلسفة اليونانية إلى العربية أو السريانية آنذاك، وكان يحرص على مراجعة الترجمة إلى العربية ليؤقلمها مع الثقافة الإسلامية، بحكم أن للفلسفة الإغريقية مرجعية مختلفة، ولكنها لم تكن متناقضة كثيراً مع مبدأ الوحدانية في الإسلام. فقد كان الكندي يقوم بدور مدير مشاريع الترجمة ويشرف شخصياً على تدبير الجودة من خلال التنسيق مع المترجمين أو فريق الترجمة. أي أن المقاربة المعروفة بالترجمة الجماعية المرتكزة على المشاريع كانت تمارس منذ القرن التاسع الميلادي، الثاني الهجري، ببغداد. فهي إذن ليست بممارسة جديدة من نوعها، وينبغي إخبار السيد والرفيق دون كيرالي بهذا.

الرابط / Link: BBC audio programme (b00dp4d8)

A note on pay

A translator's salary in the ninth century AD (second to third century AH) was 500 gold dinars, paid by the Caliph Al-Ma'mun, roughly US$24,000 today. A thousand years on, that is not far from the starting salary of a newly graduated translator.